Supermarkets and agrifood systems in Latin America

Supermarkets and agrifood systems in Latin America 

Julio A. Berdegué, Thomas Reardon and Fernando Balsevich

Abstract 

Over the last ten to fifteen years, a radical transformation has taken place within the food supply and distribution systems of Latin America and the Caribbean. Each day the region's old systems are becoming a thing of the past, having for years branched along one channel aimed at external markets, with modern capitalised companies and high quality products; and another channel for internal markets, mainly as small commodity transactions carried out by traditional companies and agents such as intermediaries and wholesale markets.

This article relates the expansion of the new dominating system for the supply and distribution of foodstuffs in Latin America, the central or leading protagonists of which are huge supermarket chains that have introduced new rules of the game, technologies and organisational and management structures, with a notable impact on all the agents found along the agrifood chain, from small and big growers up to rich and poor consumers in the large cities and small provincial villages of our countries.

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 Resumen

En los últimos diez a quince años se ha realizado una transformación radical de los sistemas de abastecimiento y distribución de alimentos en los países de América Latina y el Caribe.  Cada día son más parte de la historia los viejos sistemas en la región, los que desde hace décadas se habían bifurcado en un canal orientado al mercado externo con empresas capitalizadas y modernas y con productos de alta calidad; y otro canal para el mercado interno, poco transando principalmente commodities a través de empresas y agentes tradicionales como los intermediarios y los mercados mayoristas.

Este artículo cuenta la historia de la expansión del nuevo sistema dominante de abastecimiento y distribución de alimentos en América Latina, cuyo actor central o dominante son gigantescas cadenas de supermercados, las que han introducido nuevas reglas del juego, nuevas tecnologías y nuevas formas de organización y gestión, las que están teniendo un impacto notable sobre todos los agentes de las cadenas agroalimentarias, desde los productores grandes y pequeños hasta los consumidores ricos o pobres en las grandes metrópolis y en los pequeños pueblos de las provincias de nuestros países.